Benedicto XVI, el hijo del policía y la cocinera que llegó a Papa

Su padre había puesto un anuncio en la prensa buscando esposa: «Modesto funcionario del Estado, soltero, católico, de 43 años, con derecho a pensión, quiere contraer matrimonio con una muchacha católica, que sepa cocinar y a ser posible coser, con patrimonio». No tuvo éxito, por lo que unos meses después cambió lo de «modesto» por «funcionario medio» y acabó conociendo a María.

Debido al trabajo de su padre, la familia cambió varias veces de domicilio. Cuando Joseph cumplió dos años se mudaron a Tittmoning, y en 1932 a Aschau am Inn, donde el joven comenzaría su escolarización. Los tres hermanos tuvieron siempre muy buena relación. Joseph y su hermano Georg ingresaron en el seminario juntos. Su hermana vivió con ellos hasta su muerte, en 1991.

Aunque las autoridades de los seminarios se negaron sistemáticamente a que los seminaristas fueran inscritos en las Juventudes Hitlerianas, finalmente no pudieron resistir a la presión del Estado alemán y tuvieron que acceder al igual que todos los jóvenes alemanes de ese momento. En los momentos finales Joseph Ratzinger fue movilizado y se le destinó a la defensa antiaérea de una fábrica de BMW cercana a Múnich. Antes de acabar la guerra desertó y estuvo a punto de ser capturado y fusilado por las S.S., aunque finalmente fue detenido por los aliados y pasó cerca de un mes en un campo de prisioneros hasta que fue liberado.

Tras la guerra pudo continuar sus estudios eclesiásticos y finalmente fue ordenado, junto a su hermano en 1951. Ambos celebraron su primera misa juntos y sus carreras discurrieron paralelas durante tiempo, aunque Georg se centró en la música y llegó a ser el director de la Escolanía de Ratisbona, con la que grabó varios discos.

Joseph, por otro lado, se centraría en la Teología. Desde el año siguiente a su ordenación fue profesor en el seminario de Friesing y en 1959 ingresó en la Universidad de Bonn. Hasta Roma llegaría de la mano del cardenal Colonia, C, que le llevó como consultor al Concilio Vaticano II.

Su labor como profesor y teólogo continuó durante esos años. En 1968 escribió uno de sus libros clave 'Introducción al cristianismo'. Un año después regresa a Baviera, a la Universidad de Ratisbona, su último destino como profesor, antes de que en 1977 Pablo VI lo nombrara arzobispo de Múnich.

En 1978 participó en dos cónclaves, primero en el que eligió a Juan Pablo I y, unas semanas después, en el que saldría como Papa, Juan Pablo II. El Pontífice polaco se fijó en su capacidad teológica y pronto lo nombró como prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe.