El Telescopio Espacial James Webb vuelve a descubrir una galaxia 'imposible'
Se trata de una gran galaxia espiral que ya estaba perfectamente formada apenas 1.500 millones de años tras el Big Bang, algo que según la teoría no es posible
El Telescopio Espacial James Webb pulveriza su propio récord y encuentra las que podrían ser las primeras galaxias del Universo
Durante el primer par de miles de millones de años tras el Big Bang, el Universo era tan joven que las primeras galaxias no eran más que simples montones de estrellas, agrupadas en nebulosos 'racimos' de formas irregulares. Sólo más tarde esos desordenados conjuntos estelares ... se irían fusionando unos con otros, dando lugar a agrupaciones mayores que, miles de millones de años después, se fueron convirtiendo en las grandes galaxias elípticas, espirales o lenticulares que vemos hoy.
Pero el Telescopio Espacial James Webb lleva ya más de un año encontrando algunas galaxias inusualmente grandes, bien formadas y aparentemente 'maduras' en el Universo joven, donde no deberían existir ya que, en teoría, no habrían tenido tiempo de formarse. El hallazgo es tan desconcertante como lo sería toparse con un bebé de apenas unos meses pero que ya mide un metro ochenta y tiene barba y bigote. Esos hallazgos hicieron que los cimientos mismos de la Cosmología empezaran a tambalearse. Hasta que un reciente estudio, publicado en agosto de este mismo año, dio un espaldarazo a la teoría vigente al demostrar que el intenso brillo causado por los agujeros negros supermasivos del centro de algunas de esas galaxias las hacía parecer mucho mayores de lo que realmente son.
Pero ahora James Webb lo ha vuelto a hacer. Dirigido por Rashi Jain, del Centro Nacional de Astrofísica de la India, un equipo de investigadores acaba de localizar, a sólo 1.500 millones de años luz del Big Bang, una enorme y perfectamente formada galaxia espiral, algo que, de nuevo, ha dejado atónitos a los científicos. Su edad excepcionalmente avanzada y su presencia en un lugar tan inesperado vuelve a amenazar lo que sabemos sobre la evolución del Universo y el origen mismo de las galaxias. El hallazgo acaba de aparecer en el servidor de prepublicaciones 'arXiv'.
Otra galaxia imposible
Normalmente, las galaxias espirales suelen ser mucho más jóvenes, y están mucho más cerca de nosotros que la recién descubierta A2744-GDSp-z4, que se caracteriza por tener dos brazos espirales perfectamente definidos. Para llegar hasta nosotros, su luz ha tenido que viajar durante cerca de 12.200 millones de años, lo cual significa que se formó cuando el Universo apenas tenía unos 1.500 millones de años. ¿Pero cómo es eso posible?
Según los investigadores, la galaxia tiene una tasa de formación estelar muy elevada, lo que significa que su masa, unos 10.000 millones de veces superior a la del Sol, se formó en muy poco tiempo, apenas unos cientos de millones de años. Algo que desafía frontalmente el modo en que se cree que las galaxias espirales se forman.
En su artículo, los científicos explican que A2744-GDSp-z4 podría haberse formado tan rápido gracias a la presencia de una barra estelar en su centro, de cuyos extremos parten los dos brazos espirales. Pero esa idea está aún por demostrar. Otra posibilidad es que la galaxia se haya formado debido a la colisión de dos galaxias más pequeñas, pero los propios autores consideran este escenario mucho menos probable, ya que si así fuera su estructura no estaría tan ordenada.
MÁS INFORMACIÓN
El misterio, pues, sigue sin aclararse. Puede que, sencillamente, al principio de los tiempos las estrellas lo tuvieran más fácil que ahora para formarse y agruparse, lo que justificaría la presencia de estas raras excepciones galácticas. Aunque eso no explica por qué la gran mayoría de las galaxias del Universo temprano sí que encajan con lo que predice la teoría. Está claro que algo falla, pero aún no sabemos el qué. Puede que futuras investigaciones consigan aclararlo.
Esta funcionalidad es sólo para suscriptores
Suscribete
Esta funcionalidad es sólo para suscriptores
Suscribete