Demuestran cómo construir un motor de curvatura que viaje a la velocidad de la luz

Hasta ahora, los modelos creados para tratar de conseguir esta propulsión de ensueño se basaban en fuentes de energía imposibles (como la 'energía negativa') y que a menudo contradecían las propiedades de la materia. Pero bajo la dirección de Jared Fuchs, de la Universidad de Alabama, un equipo internacional de físicos y astrónomos, todos ellos miembros de del grupo Applied Physics, que asesora a gobiernos y empresas en cuestiones científicas y tecnológicas, ha perfeccionado una solución ya propuesta en 2021 y que permitiría construir un motor de curvatura que no necesite funcionar con energía exótica. El trabajo se acaba de publicar en 'Classical and Quantum Gravity'.

En esquema, un motor Warp permite que una nave se 'desplace' más deprisa que la luz a base de comprimir el espacio tiempo por delante de la nave y expandirlo por detrás, creando una 'burbuja de deformación espaciotemporal' que 'surfea' el propio espacio tiempo. Dentro de la burbuja, la nave permanecería inmóvil en un espacio plano (no deformado) y no violaría por tanto la ley que impide viajar más deprisa que la luz. Sería algo parecido a una persona que permanece quieta sobre una cinta transportadora que se mueve a toda velocidad. En otras palabras, la nave no se mueve 'a través' del espacio a una velocidad no permitida por las leyes de la física, sino que es transportada por la burbuja a velocidades superlumínicas. Pero sería el espacio, y no la nave, el que 'se movería' debido a sus repetidas dilaciones y contracciones.

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En 1994, el físico mexicano Miguel Alcubierre publicó (en la misma revista) un modelo de cómo podría funcionar un motor así en el mundo real, aunque para hacerlo necesitaba energía negativa, un tipo exótico de energía que, hasta ahora, nunca ha sido observado por los científicos. Desde entonces, muchos físicos han tratado, sin éxito, de afinar el modelo de Alcubierre con el propósito de convertir el motor de curvatura en algo posible de construir en el mundo real.

Y eso es precisamente lo que Fuchs y sus colegas acaban de anunciar en su artículo: una forma en que la 'tecnología Warp' podría ser realmente posible algún día. Ya en 2021, investigadores de Applied Physics sugirieron un modelo factible de motor de curvatura. Y ahora, en su nuevo trabajo, afirman haber hallado las pruebas matemáticas de que, para construir un motor así, no es necesario recurrir a la energía negativa ni a combustibles a base de materia exótica. Según sus cálculos, escriben, un motor de curvatura sub luminal, es decir, que no supere la velocidad de la luz, podría construirse «utilizando 'técnicas gravitacionales tradicionales y novedosas para crear una burbuja de curvatura capaz de transportar objetos a altas velocidades dentro de los límites de la física conocida».

Para ello, el equipo introduce un novedoso concepto de 'impulso de curvatura sub luminal de velocidad constante' que se alinea con los principios de la relatividad. El nuevo modelo elimina la necesidad de energía exótica, y utiliza en su lugar una sofisticada combinación de técnicas gravitacionales tradicionales y novedosas para crear una burbuja warp que puede transportar objetos a altas velocidades dentro de los límites de la física conocida.

«Este estudio -dice Guchs- cambia por completo el discurso. Al desarrollar un modelo único en su género, hemos demostrado que los motores Warp no tienen porqué quedar relegados a la ciencia ficción». La solución, por lo tanto, permite el transporte de objetos a velocidades muy altas, aunque no superiores a la de la luz, pero sin utilizar fuentes de energía exóticas. Lo cual se puede lograr creando con el motor de curvatura espacios-tiempos que graviten del mismo modo en que lo hace la materia ordinaria.

«Aunque un diseño de este tipo aún requeriría una cantidad considerable de energía -explica por su parte Christopher Helmerich, coautor del estudio-, demuestra que se pueden lograr efectos de deformación sin tener que recurrir a formas exóticas de materia. Estos hallazgos allanan el camino para futuras reducciones en los requisitos de energía de los motores de curvatura».

«A pesar de que aún no estamos preparando los viajes interestelares -dice Gianni Martire, otro de los autores del estudio y director de Applied Physics-, este logro presagia una nueva era de posibilidades. Seguimos logrando avances constantes a medida que la humanidad se embarca en la Era Warp».