Los bonobos, los chimpancés pacifistas, mucho más agresivos de lo que se pensaba

Los bonobos y los chimpancés son los parientes vivos más cercanos al ser humano. En cuestión de genética nos diferenciamos muy poco, apenas un 1,3%, de ambas especies, que entre ellas son aún más parecidas, pero mientras se dice que los chimpancés reflejan nuestro lado agresivo y dominante, los bonobos son conocidos por ser pacíficos, juguetones y sexualmente muy activos. Sin embargo, un nuevo estudio publicado recientemente en la revista 'Current Biology' sugiere que, en realidad, los bonobos están muy lejos de merecerse su fama de 'paz y amor'.

Según investigadores de la Universidad de Boston, dentro de sus propias comunidades, los machos de bonobo muestran agresividad en más ocasiones que los de chimpancé. Contra lo que cabría esperar, para ambas especies, los machos más agresivos tuvieron más oportunidades de apareamiento.

«Los chimpancés y los bonobos utilizan la agresión de diferentes maneras por razones específicas», dice la antropóloga y autora principal Maud Mouginot. «La idea no es invalidar la imagen de que los bonobos son pacíficos; la idea es que hay mucha más complejidad en ambas especies».

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Aunque estudios anteriores han investigado la agresión en bonobos y chimpancés, este es el primer estudio que compara directamente el comportamiento de ambas especies utilizando los mismos métodos de campo. Los investigadores se centraron en la agresión masculina, que a menudo está ligada a la reproducción, pero señalan que las hembras tampoco son pasivas.

El equipo examinó las tasas de agresión masculina en tres comunidades de bonobos en la Reserva Kokolopori Bonobo (República Democrática del Congo) y dos comunidades de chimpancés en el Parque Nacional Gombe (Tanzania). En general, examinaron el comportamiento de 12 bonobos y 14 chimpancés mediante la realización de «seguimientos focales», que implicaban rastrear el comportamiento de un individuo durante un día entero y tomar nota de la frecuencia con la que participaban en interacciones agresivas, con quién eran estas interacciones y si fueron físicas o no (por ejemplo, si el agresor empujó y mordió o simplemente persiguió a su adversario).

«Vas a sus nidos y esperas a que se despierten y luego los sigues durante todo el día (desde el momento en que se despiertan hasta el momento en que se van a dormir por la noche) y registras todo lo que hacen», dice Mouginot.

Para su sorpresa, los investigadores descubrieron que los bonobos machos eran más frecuentemente agresivos que los chimpancés. En general, los bonobos participaron en interacciones 2,8 veces más agresivas y 3 veces más agresiones físicas.

Mientras que los bonobos machos eran casi exclusivamente agresivos hacia otros machos, los chimpancés eran más propensos a actuar agresivamente hacia las hembras. También era más probable que la agresión de los chimpancés involucrara «coaliciones» de machos (13,2% frente a 1% de las agresiones de los bonobos). Los investigadores creen que estas coaliciones podrían ser una de las razones por las que la agresión es menos frecuente entre los chimpancés. Los altercados que involucran a grupos de machos tienen el potencial de causar más lesiones, y las peleas dentro de la comunidad también podrían debilitar la capacidad del grupo para luchar contra otros grupos de chimpancés. Los bonobos no tienen este problema porque la mayoría de sus disputas son uno a uno, nunca se les ha observado matándose entre sí y no se cree que sean territoriales, lo que deja a sus comunidades libres para discutir entre sí.

Tanto para los chimpancés como para los bonobos, los machos más agresivos tuvieron mayor éxito en el apareamiento. Los investigadores se sorprendieron al encontrar esto en los bonobos, que tienen una dinámica social codominante en la que las hembras a menudo superan a los machos, en comparación con los chimpancés, que tienen jerarquías dominadas por los machos en las que las coaliciones de machos obligan a las hembras a aparearse.

«Los bonobos machos que son más agresivos obtienen más cópulas con las hembras, algo que no esperaríamos», dice Mouginot. «Significa que las hembras no necesariamente buscan hombres más amables», subraya.

Estos hallazgos contradicen parcialmente una hipótesis predominante en el comportamiento antropológico y de los primates (la hipótesis de la autodomesticación), que postula que la agresión ha sido seleccionada contra los bonobos y los humanos, pero no en los chimpancés.