¿Cuánto tiempo tiene que pasar para que el alcohol deje de dañar el cerebro después de dejar de beber?

En España, de acuerdo con los resultados de la encuesta EDADES 2019, el alcohol es la droga psicoactiva más utilizada por personas entre 15 y 64 años. Y es que a pesar de que su consumo está relacionado con más de 200 enfermedades y que causa alrededor de tres millones de muertes en todo el mundo cada año, especialmente entre los jóvenes, la percepción de riesgo de aquellos que lo consumen suele ser bastante baja.

Un reciente estudio publicado en la revista JAMA Psychiatry ha demostrado que los daños cerebrales provocados por el consumo excesivo de alcohol continúan progresando durante al menos seis semanas después de dejar de beber. Esto representa un cambio significativo en la comprensión de los efectos del alcohol en el cerebro, ya que se creía que el daño se detenía una vez que se abandonaba el consumo.

Este estudio, publicado también por el CSIC, utilizó resonancias magnéticas para evaluar los cambios en la sustancia blanca del cerebro en 91 pacientes voluntarios, con una edad media de 46 años, que habían sido hospitalizados en Alemania para su tratamiento de rehabilitación por trastornos relacionados con el consumo de alcohol. Además, un grupo de control compuesto por 36 hombres sin problemas de consumo de alcohol también participó en el estudio. Los resultados mostraron que después de seis semanas de abstinencia, los pacientes aún experimentaban cambios en la sustancia blanca del cerebro.

El estudio, que fue llevado a cabo por un equipo de investigadores del Instituto de Neurociencias (CSIC-UMH) en Alicante, España, y del Instituto Central de Salud Mental de la Universidad de Heidelberg en Alemania, también utilizó un modelo animal con ratas Marchigian Sardinian con preferencia por el alcohol para evaluar la progresión del daño cerebral. La utilización de modelos animales permitió a los investigadores observar la transición desde un estado normal y saludable hasta la dependencia del alcohol en el cerebro, lo cual no es posible en estudios con seres humanos.

Los resultados del estudio sugieren que el daño cerebral inducido por el alcohol es causado por un proceso inflamatorio en el cerebro que continúa avanzando incluso después de abandonar el consumo de alcohol. Los investigadores creen que este proceso inflamatorio puede estar relacionado con la facilidad de recaída en la abstinencia temprana. Por lo tanto, el estudio tiene implicaciones significativas para el tratamiento de trastornos relacionados con el consumo de alcohol.

Por otro lado, la falta de marcadores de diagnóstico para caracterizar el daño cerebral inducido por el alcohol, especialmente en la abstinencia temprana, ha sido un obstáculo para la investigación y el tratamiento efectivo de los trastornos relacionados con el consumo de alcohol. Sin embargo, los hallazgos del estudio ofrecen una nueva perspectiva sobre el daño cerebral causado por el alcohol y pueden ayudar a mejorar la evaluación y el tratamiento de los trastornos relacionados con el consumo de alcohol.

En resumen, el consumo excesivo de alcohol puede causar daño cerebral que continúa progresando durante al menos seis semanas después de abandonar el consumo. Los hallazgos del estudio ofrecen nuevas líneas de estudio en el campo de la neurociencia y la adicción al alcohol, y que los resultados obtenidos puedan ser útiles para desarrollar tratamientos más efectivos para aquellos que sufren de trastornos por consumo de alcohol.