Toni Ruiz, el brazo fuerte del Sevilla

Tal es la confianza entre ellos dos, amén de Iñaki Bea y Andoni Azkargorta, que hacen carrera individual en Soria y Éibar, que el de Zaldívar llegó a rechazar hace varios años una oferta del West Bromwich Albion porque el club inglés no garantizaba la llegada de su mano derecha, que es la que se encarga de dirigir asertivas sesiones de entrenamiento con el fin de poder sacar todo el potencial en los ejercicios en los que verdaderamente hay que poner la más absoluta intensidad. Aquellos en los que directamente es Mendilibar quien reparte las directrices para resolver cualquier duda. Decía a este supuesto Bea a este periódico: "Los entrenos de Mendilibar son muy divertidos y amenos. No son muy llevados a la táctica o la rigidez. Deja mucha libertad en el plano ofensivo".

Llega y curra desde el primer día Toni Ruiz en pos de un equipo mermado durante todo el año por las lesiones de menor y mayor calado, y en un tiempo completamente distinto a lo que representa una pretemporada, con un parón liguero que ahora finaliza y pormenorizando el estado físico real de los internacionales que ya están a disposición de su nuevo jefe, incluidos los últimos en llegar. Quiere volver a ganar el Sevilla con ayuda de la opinión de este curtido profesional que desde el minuto uno se ha puesto a disposición de las voces más cercanas al técnico, que está a las puertas de ofrecer su primer once como apuesta blanquirroja en una cita crucial ante un Cádiz que suma los mismos puntos que el Sevilla en la tabla clasificatoria.

Hablamos por ejemplo de un Fran Rico que ya fue capitán general en su época de jugador en el Eibar, penúltimo periplo de Mendilibar, que ahora asume el segundo mando del equipo nervionense; y un Juan Díaz que asciende desde el segundo filial aprovechando la buena sintonía que mantiene con el propio Toni Ruiz y una visita del sevillano a Guipúzcoa en 2018 que explica una historia curiosa, porque todo arrancó en Maspalomas, donde Toni quedó prendado de las ideas de fútbol que Juan Díaz le propuso antes de que el canario invitase al sevillano a verlo trabajar allí. Del nuevo asesor de Mendilibar, más allá de su gran campaña con el Sevilla C, tal que deja en la parte alta de la clasificación, destacan su proyección y su conocimiento del juego, colocándose como uno de los entrenadores más prometedores de la cantera sevillista.

Toni Ruiz trabaja además mano a mano con José Conde, otro profesional del área física que también estuvo con Lopetegui y Sampaoli, y los dos conforman el tándem de dicho ámbito para ofrecer todos los datos posibles a Mendilibar , que es finalmente quien acaba tomando las decisiones. Por si fuera poco, juegan un papel trascendental los analistas del primer plantel, cuyo liderazgo recae sobre Ramón Vázquez, hijo del exjugador sevillista del mismo nombre, que sirven igualmente para servir de segundas opiniones a Mendilibar en lo que respecta a todo lo que transcurre en cada uno de los enfrentamientos. Este departamento de análisis es una puerta siempre abierta a la autoevaluación de un Sevilla en el que todas las piezas deben encajar cuanto antes.